구조해석을 하기 위해 기존 연속체에 가해지는 힘을 특정 격자 (mesh)단위로 나누어 각 격자에서의 편미분방정식을 계산하는 기법
시스템이 서로 유한하게 연결되어 있다고 가정이 된 상태에서 모델을 구성, 각 요소에 대한 구성방정식이 전체 시스템에서도 성립
최근 컴퓨터응용분야의 발전으로 계산을 컴퓨터가 진행되고, 유저 친화적 유한요소해석 소프트웨어 (ABAQUS, DEFORM, ANSYS, LS-DYNA 등)의 상용화됨
시스템에 필요한 내부(기계적, 열적, 전자기 특성) / 외부요인(하중, 온도)들을 설정(Pre-processing)하여 계산(Analysis) 및 해석 결과에 대한 정리(Post-processing)를 소프트웨어 하나 만으로 진행 가능