Large-scale atomistic simulation은 원자 간 퍼텐셜 (interatomic potential 또는 force field) 모델을 이용한 원자단위 시뮬레이션을 말한다.
본래 원자 scale에서 소재의 거동을 예측하기 위한 가장 정확한 이론적 방법은 제일원리 계산을 수행하는 것이다.
그러나, 제일원리계산으로 다룰 수 있는 원자의 수는 계산량의 한계로 인해 통상 수백 개로 제한되기 때문에, 그 이상의 원자 개수를 고려해야 하는 소재 현상에 대해선 Large-scale atomistic simulation이 그 대안이 된다.
본 기법은 제일원리계산에 비해 정확도는 떨어질 수 있으나, 다루려는 특성에 대한 사전 계산 결과를 폭넓게 검증함으로써 계산의 신뢰성을 유지하고, 무엇보다 수백만 이상의 원자들을 고려할 수 있음으로 해서, 제일원리계산으로는 접근이 힘든 다양한 소재 현상을 분석, 예측할 수 있게 해준다.
분자 동역학, Monte Carlo 시뮬레이션으로 구불될 수 있는 Large-scale atomistic simulation 기법은 액상, 비정질, 고상 소재에서 점성, 열전달 등 이동 특성, 고상 소재에서 원자공공, 침입형 원자 등 점결함, 전위 등 선결함, 입계, 적층결함 등 면결합을 포함하는 결함 특성, 표면 특성, 파괴 특성 등 다양한 원자 단위의 소재 특성을 분석, 예측하는 데 활용되고 있다.
이렇게 얻어진 원자 단위의 소재 특성은 소재 현상을 이해하는 데 활용될 뿐만 아니라 더 큰 스케일의 시뮬레이션 기법과 연결되어 다양한 스케일에서 소재 특성을 분석하고 예측하는데 활용 될 수 있다.